Association de sauvegarde du patrimoine saulcéen

Il ne nous a pas été possible de découvrir quel avait été le cheminement professionnel de Pierre Falcot. Cependant, on peut être quasiment certain qu’il a, bien entendu, rencontré Théodore Chennevière et, sans doute, travaillé pour lui.

 

Mais il a surtout laissé des livres. Il faut citer tout d’abord une première version du Traité encyclopédique et méthodique de la fabrication des tissus par Falcot, Petard père et fils et Cie (1).

 

Une autre édition du Traité encyclopédique et méthodique de la fabrication des tissus, présenté comme un ouvrage collectif (« par une société de manufacturiers, de dessinateurs et de praticiens (…) sous la direction de Pierre Falcot »), est publiée à Elbeuf (2) en 1844, en deux tomes, « au Bureau de la Publication » (3), c’est-à-dire rue Saint-Jean. L’auteur évoque les « notes consignées depuis longtemps », « les observations tirées de notre propre expérience », mais aussi « les documents que lui ont fournis les établissements en activité des principales villes manufacturières », précisant que « c’est surtout dans celles de Lyon qu’il a recueilli les plus précieuses indications ».

 

Il mentionne également « la collaboration des plus habiles praticiens de notre époque » (sans doute des collègues ou fabricants d’Elbeuf essentiellement, car il ne fait allusion qu’une seule fois à Louviers). Le livre porte en sous-titre cette longue adresse : « ouvrage indispensable à MM. Les fabricants, directeurs de manufactures, dessinateurs, chefs d’ateliers, contremaîtres, en un mot à toutes les personnes qui veulent apprendre la fabrication des tissus ou en suivre les progrès », qui circonscrit le public visé. Il s’agit d’une publication « honorée par la souscription du Gouvernement et de celle d’un grand nombre de manufacturiers ».

 

Le premier tome s’ouvre sur une série de chapitres généraux consacrés à chacune des fibres textiles. Puis il évoque méticuleusement les différents types de métiers à tisser et leurs accessoires. Il décrit aussi les quatre armures fondamentales (taffetas, cannelé, sergé, satin) permettant d’obtenir tous les différents types d’étoffes (étoffes unies, à bandes, étoffes sans envers ou étoffes doubles). Plusieurs chapitres dissèquent le tissage à la mécanique dite armure, le lisage, la mise en carte, le perçage des cartons à la main, l’empoutage, le montage du métier, ainsi que les derniers perfectionnements de son époque (lisage mécanique, mise en carte réalisée sur toile métallique). Le tome 2 (à l’intérieur du même volume) comporte deux séries de planches (dessinées par lui-même), numérotées de 1 à 32 et de I à LXXII, soit plus d’une centaine au total.

 

Le traité des tissus de 1844 est aussi l’un des très rares ouvrages techniques traitant de l’atelier du canut au XIXe siècle (4).

 

Il semble que cette première édition ait remporté un réel succès. Il est difficile d’en connaître le tirage et le prix de vente exacts (5). Celle de 1852 évoque le « rapide écoulement qui s’est fait de la première édition » et les lettres de félicitations que les personnes les plus importantes lui ont adressées. Elle cite également des extraits d’un certain François Malepeyre, directeur du Technologiste (6), qui ne tarit pas d’éloges sur lui, vante sa « connaissance parfaite et raisonnée des opérations » et déclare qu’il s’agit « de l’ouvrage le plus complet qui ait encore été publié » sur le sujet.

 

 

La seconde édition (7), en 1852, a été « entièrement revue, corrigée et augmentée de plus du double ». Il s’agit donc quasiment d’un nouvel ouvrage. Cette publication s’adresse « à MM. Les fabricants, en un mot à toutes les personnes qui veulent apprendre la fabrication » et se présente encore comme un « ouvrage indispensable à toutes les personnes qui se vouent à la fabrication des tissus nouveautés ». Par-delà son caractère didactique et le fait qu’il englobe tous les types de tissus, c’est donc bien sur la mode des tissus nouveautés qu’il compte pour se diffuser.

 

Pierre Falcot s’en présente désormais comme l’unique auteur et se définit ainsi : « dessinateur, professeur de théorie-pratique (8) pour la fabrication de tous les genres de tissus, membre de la Société d’encouragement pour l’industrie nationale (9) ». Dans la grande tradition de l’Encyclopédie, l’ouvrage accorde une large place aux illustrations et comporte « 500 planches d’ustensiles, mécaniques, plans de machines, montages divers, dessins en esquisses ou en mises en carte etc. ainsi qu’un album contenant environ 2 000 dessins, brefs ou armures applicables à tous les genres de nouveautés ». La page de garde précise qu’il s’agit d’une « Publication honoré de la souscription du Gouvernement ».

 

Un Atlas des planches d’armures, brefs, dessins et mises en cartes, faisant suite au Traité de la fabrication des tissus, comportant 89 planches, plus une de titre est également publié (10) en 1852, pour accompagner le Traité.

 

Cette seconde édition eut également un grand succès. Ainsi, les auteurs d’une Géographie de la Seine-Inférieure (11), lorsqu’ils abordent Elbeuf, rapportent qu’un « important traité de la fabrication des tissus (…) plusieurs fois imprimé, a été publié sous la direction de M. Falcot, dessinateur à Elbeuf ».

 

Le Traité méthodique semble avoir été bien accueilli par le public concerné et assez largement diffusé. Il fut en effet très souvent repris et utilisé, en étant cité ou non selon les cas. Plusieurs ouvrages de la seconde moitié du XIXe siècle reproduisent notamment ses dessins (12).

 

On cherchera en vain dans l’édition de 1844, comme dans celle de 1852, des observations, avis ou souvenirs personnels, ou des témoignages sur Elbeuf (qui n’est citée que rarement et Louviers une seule fois). L’auteur s’en tient strictement aux aspects techniques. Il prend clairement parti pour les premiers métiers mécaniques, pourtant considérés avec méfiance par les ouvriers tisserands. Il ne faut pas craindre la mécanisation, affirme-t-il en se basant sur l’exemple de l’Angleterre : « plus les machines se multiplient et se perfectionnent dans un pays, plus aussi s’accroît la population ouvrière.»

 

Sa mort précoce empêcha certainement Pierre Falcot d’achever et de publier un troisième ouvrage, qui était en préparation. Henri Saint-Denis confie en effet ceci : « Il a laissé un autre ouvrage manuscrit sur le tissage, qui est actuellement dans la main d’un de ses fils (13)». Il serait hautement souhaitable, bien sûr, que ce document historique – s’il existe encore chez un particulier – soit déposé au Centre d’Archives Patrimoniales ou mis à la disposition du public d’une façon ou d’une autre. Ce serait la meilleure façon de rendre hommage à la mémoire de ce grand travailleur.

 

Peu après le décès de Pierre Falcot, un autre grand monteur elbeuvien, Hippolyte Aimable Soret, rédigea à son tour – dans les années 1860 – une série de publications techniques sur la fabrication des draps et l’analyse des tissus. Ces exemples individuels montrent à quel point la ville fut, au XIXe siècle, un centre d’excellence quant à l’industrie textile, et sut attirer des hommes de grande valeur, auxquels elle permit d’exprimer leurs talents.

 

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